自由意志の力

自由意志の力

ソクラテスが述べ、ランキンが引用しているように:心を離れた身体の病は存在しない。そして、ランキン博士が語るこの心の力、そして私たちが選択し保持するすべての思考、感情、信念は、すべて私たちの自由意志の決定に基づいている。

1950年代に奇跡の領域に生きた町全体の真実の驚くべき物語がある。それはロゼートという町だ。作家マルコム・グラッドウェルは、ベストセラー著書『アウトライアーズ』の中で、この小さな町の実話を語っている。ペンシルベニア州西部にあるこのロゼートの町は、1950年代後半から60年代にかけて約2,000人のイタリア移民が暮らしていた。グラッドウェルは、ロゼートの人々の健康と寿命を研究したスチュワート・ウルフ博士の調査について述べている。国全体が心臓発作で早死にし、憂慮すべき疫病的な率で命を落としていた一方で、ロゼートの人々の大多数は老衰で亡くなっていた。

グラッドウェルが描写するように、ウルフの発見は驚異的としか言いようがなかった。55歳未満で心臓発作で亡くなったり心臓病の兆候を示した人は事実上いなかった。65歳以上の死亡率は国の他の地域の半分だった。すべての原因による死亡率は他のアメリカ人より35%低かった。

さらに、ロゼートの社会学的側面はウルフ博士の健康調査結果を反映しており、自殺はなく、犯罪もほとんどなく、生活保護を受けている人もおらず、アルコール依存症者や薬物中毒者もいなかった。彼の長期研究は、それが遺伝子でも、環境でも、地理的位置でもないことを示した。身体運動や食習慣でもなく、多くの人が肥満だった。ただ一つを除いて、ロゼートの市民はあらゆる面で他のアメリカ人と同じだった。彼らは喫煙し、甘いものを楽しみ、飲酒し、多くが太り過ぎで、ほとんど運動せず、そして皆が肉、ラード、パン、パスタ、デザートをたくさん食べていた。

ロゼートでこれらの人々を国の他の地域と区別していた唯一の違いは、彼らの社会的習慣だった。わずか2,000人の非常に小さな町にもかかわらず、22の市民組織があり、ほとんどの人がそのいくつかに所属していた。多くの人が祖父母、両親、そしてその成人した子どもたちからなる三世代同居の家に住んでいた。アメリカの他の地域がテレビとエアコンという二つの発明によって自ら課した受動的で孤立した状態を作り出していた一方で、ロゼートの人々は生活の中で常に他者と交流していた。誰も孤立していなかった。

自由意志の信念の力に関するもう一つの驚くべき物語は、私たちの製薬業界に関するものだ。ジャーナリストのスティーブ・シルバーマンは、Wired誌の記事『プラセボの効果がますます高まっている。製薬会社はその理由を知ろうと必死だ』の中で、プラセボの砂糖錠を受け取ったグループが、本物の薬を服用したグループよりも優れた結果を示すことが多いと報告している。

彼はこう述べている。「皮肉なことに、中枢神経系を支配しようとする大手製薬会社の試みは、結局、脳がいかに強力であるかを明らかにすることになった。プラセボ反応は、治癒の触媒が薬理学の勝利であろうと、思いやりのある治療士であろうと、塩水の注射器であろうと気にしない。必要なのは、良くなるという合理的な期待だけだ。これは強力な薬だ」

私たちが信じること(たとえそれが本質的に間違っていても)は、私たち一人ひとりにとって真実となる。何らかの形で、微妙にあるいはあからさまに、私たちの心と身体は、私たちが内に抱く信念、態度、意見、価値観に影響され、良くも悪くも、私たちに起こり、私たちのために起こる。無意味な思考は存在せず、漠然とした信念も存在しない。私たちが行う無力な自由意志の決定も存在しない。私たちの意志的な決定と、それらの決定を生み出す思考と信念は、私たちに対して核兵器のような効果を持つ。それが大きかろうと小さかろうと、正しかろうと間違っていようと、自分自身、他者、神、あるいは世界についてであろうと関係なく、遅かれ早かれそれらは私たちにとって現実となる。これは、私たちの信念が身体的・精神的健康にどのように影響するかに関連している。

これが、神が私たちの創造において一人ひとりに与えた力だ。自分自身の決定を下し、自分自身の信念を決める力。そして神でさえ私たちの心を変えることはできない!もし神がそうすれば、それは自由意志の終わりを意味する。イエスも聖霊も、私たちが変わりたくないと思っている限り、親友や愛するパートナーが私たちの心を変えられないのと同様に、私たちの心を変えることはできない。

要するに、自由意志の信念の力こそが、ランキン博士が著書『Mind Over Medicine』で私たちに明らかにする真実だ。直接的には述べていないが、これはWired誌のスティーブ・シルバーマンの記事の思慮深い読者なら誰もが考えなければならない結論であり、これはまたグラッドウェルがロゼートの研究で非常に明確に指摘していることでもある。

この点をさらに進めると、最近の医療統計と科学研究は、今日乳がんになる人々の大多数が、人生においてリスク要因を持たず、これまでも持ったことがないことを示している。彼らは喫煙せず、飲み過ぎず、食べ過ぎなかった。運動をし、ビタミンを摂取し、健康的な食事をし、定期的に医師の診察を受け、家族にがんの病歴もなかった。彼らは副流煙の周囲にほとんどいなかったし、有害な環境で生活することもなかった。そしてもちろん、これとは逆に、喫煙し、食べ過ぎ、定期的に酒を飲んでいたにもかかわらず、元気に長生きした人々についても決して語られることはない。

では、合理的な思考者に残されているものは何か?それは、私たちが自由意志で選択するすべての思考、感情を含む、私たちの意識的な信念の力の認識と受容だ。それらは私たちに対して、そして私たちの上に圧倒的な影響を持つ。私たちの身体は、私たちの思考、感情、信念の受容体だ。私たちの思考で満たされた私たちの心は、本当に私たちの身体を健康と幸福へ、あるいは病気と疾患へと導く。そのすべてのストレスとネガティビティは、私たちの身体以外のどこに行くことができようか?

私たちはどのようにして自由意志の驚異的な力を活用するのか?

1. 私たちは自分自身の心で自分の思考の客観的な観察者となる。否定的、恐怖的、怒りの思考や感情を持つときはいつでも、自分自身にこう言う:いいえ、そこには行かない。私は喜びに満ちた、愛情深い幸せな思考だけを持つことを選ぶ。そして自分自身を許す。2. 上記の声明を持続的に実践することで、心を訓練するプロセスに取り組む。これは、持続的に少なく食べて運動することで減量を決意したり、学位や免許を取得したり、時間をかけ必要な努力をして目標を達成することを選択して仕事で成功したりするときと同じだ。自由意志の力を活用することは、今述べた他のスキルと同様に、努力、実践、そして意識を必要とするスキルだ。それに集中し、意識的に自由意志をコントロールする練習をして、それを自分の利益のために使えるようにしなければならない。これは無意識に、あるいは一夜にして起こることではない。これはマスターするために実践と持続を必要とする意識的な決定だ。最初は難しく思えるかもしれないが、持続的に実践すれば、脳は自動的にそれを自ら行い始め、ますます容易に自由意志をコントロールできるようになる。心理学ではこれを神経可塑性と定義しており、私たちが下す決定、関与することを選ぶ思考、実践する習慣のたびに、脳の構造が変化する。これにより、私たちが試みる新しいことは、それを行えば行うほど容易になる。3. 自分の思考に注意を払い、心を無目的にさまよわせたり、さらに悪いことに、否定的または恐怖的な思考に関与したりする傾向に抵抗する。4. 私たちはこれを意識的な心のためだけでなく、無意識の心のためにも行っていることを心に留める。無意識の心が、その中に蓄積された否定的または恐怖的なものすべてを解放できるように。5. 私たちの自由意志が私たちに対して持つ驚異的な力と神のような創造的影響を最高の敬意をもって守る。それは、私たちがどのようにそれを使うかによって、良くも悪くもなる。